Históricamente, la enfermedad más imortante del banano ha sido la Marchitez de Fusarium o mal de Panamá, causada por el hongo Fusarium oxysporum f.s. cubense.
Se cree que se originó en el sudeste de Asia. Fue reportada por primera vez en Australia en 1876 y pra 1950, había pocas regiones del mundo libres de esta enfermedad.
Antes de 1950, casi toda la roducción comecial de banano se basaba en la variedad Gros Michell, que era altamente susceptile a la enfermedad.
Entre 1940 y 1960, mas de 30 mil hectáreas de banano fueron destruidas por la enfermedad en Honduras, otras 4 mil en Surinam y 6 mil más en Costa Rica.
Se le llama mal de Panamá porque los primeros reportes de l enfermedad en Améric se dieron en Panamá en la década de 1890.
La transición de la veridad Gros Michell hacia la Cavendish, comenzó a mediados del siglo XX. En la actualidad, tod la producción comercial de banano se basa en esta variedad. Este cambio ocasionó que el mal de Panamá pasar a aser una enfermedad casi sin importancia en las plantaciones comerciales de banano.
Sin embargo, a medidos de la década del 90 del siglo pasado, se eportaron erios brotes de mal de Panamá en Sumatra y la península de Malasia en plantaciones comerciales de Cavendish.
Las investigaciones demostraron que se trataba de una nueva variante del Fusarium oxysporum cubense y la llamaron Raza Tropical 4 (FOCTR4). Aunque hasta ahora solo ha sido encontrada en Asia, se está esparciendo en esa región, en l actualidad no existen variedades comerciales de banano resistentes a la FOCTR4 que puedan sustituir las actales, y aún no existen métodos iables de control quimico o biológico de la enfermedad.
Esto es importante or la posibilidad de que este patógeno mutado llegue a América donde causaría una gran afectación en la producción de bananode exportación y los plátanos.
El autor es ingeniero egresado de la Universidad de Zamorano.
